Avant de devenir une marque française réputée pour ses voitures originales et ses moteurs à deux cylindres, Panhard a connu une histoire particulièrement mouvementée. Pionnière de l’automobile, inventive, parfois surprenante, la marque a laissé derrière elle des modèles atypiques et des innovations qui méritent d’être redécouverts.
Voici 8 anecdotes insolites sur Panhard, une marque qui n’a décidément jamais fait les choses comme les autres.
1. Panhard est née… dans une fabrique de machines à bois
En 1887, René Panhard et Émile Levassor s’associent au sein de la société Panhard & Levassor. À l’origine, l’entreprise ne construit pas encore d’automobiles : elle fabrique des machines destinées au travail du bois.
Tout change lorsque la société se lance dans la fabrication de moteurs à essence sous licence Daimler. Quelques années plus tard, Panhard & Levassor devient l’un des véritables pionniers de l’automobile.
2. La marque a inventé une architecture automobile devenue classique
Au début des années 1890, Panhard & Levassor adopte une configuration qui va révolutionner l’automobile : le moteur placé à l’avant, entraînant les roues arrière, avec une boîte de vitesses située derrière le moteur.
Cette organisation, connue sous le nom de « système Panhard », devient rapidement une référence et restera la base de nombreuses automobiles pendant des décennies.
3. Panhard a participé à la toute première course automobile
En 1894, la marque participe à la célèbre course Paris-Rouen, souvent considérée comme l’une des premières compétitions automobiles de l’histoire.
Panhard & Levassor s’impose rapidement comme l’un des constructeurs les plus performants de son époque. La marque remporte ensuite de nombreuses épreuves pionnières, à une époque où terminer une course relevait déjà de l’exploit.
4. Les moteurs Panhard ont aussi fait carrière… sur les circuits
Après la Seconde Guerre mondiale, Panhard se distingue avec ses petits moteurs bicylindres à plat. Leur faible cylindrée ne les empêche pas de briller en compétition.
Grâce à leur légèreté et à leur préparation, des voitures équipées de moteurs Panhard participent avec succès à des épreuves d’endurance et à des courses de catégorie.
Comme quoi, un petit moteur peut parfois donner du fil à retordre à de beaucoup plus gros !
5. La Dyna Z semblait venir du futur
Présentée dans les années 1950, la Dyna Z surprend par sa carrosserie aérodynamique et ses formes très modernes. Son dessin semble presque extraterrestre comparé aux automobiles plus classiques de l’époque.
Sa carrosserie fait notamment appel à l’aluminium, permettant de réduire considérablement le poids de la voiture. Chez Panhard, l’aérodynamisme et la légèreté sont déjà considérés comme des armes essentielles.
6. La célèbre 24 doit son nom… à une course
La Panhard 24, lancée au début des années 1960, est l’un des modèles les plus emblématiques de la marque. Son nom fait référence aux 24 Heures du Mans, une compétition dans laquelle Panhard s’est illustrée à plusieurs reprises.
Avec sa ligne élégante, ses phares intégrés et son style très personnel, la 24 reste aujourd’hui l’une des voitures françaises les plus originales de son époque.
7. Panhard a imaginé une voiture presque aussi originale que son nom
La Dyna Junior est un petit roadster léger et dépouillé, conçu dans un esprit presque ludique. Avec ses dimensions réduites et sa mécanique simple, elle offre une expérience de conduite très éloignée des voitures traditionnelles.
Son succès auprès des jeunes automobilistes montre que Panhard savait aussi concevoir des voitures amusantes et accessibles.
8. La marque a survécu grâce à ses véhicules militaires
Après l’arrêt de sa production de voitures particulières, Panhard ne disparaît pas complètement. L’entreprise poursuit son activité dans le domaine des véhicules militaires et blindés.
Cette branche permet à la marque de conserver un savoir-faire industriel et une présence dans le monde automobile, même après la fin des modèles grand public.
Une marque à redécouvrir
Panhard est sans doute l’une des marques françaises les plus singulières de l’histoire automobile. Pionnière dès les débuts de l’automobile, spécialiste de la légèreté, adepte des solutions techniques originales et capable de produire aussi bien des petites voitures populaires que des véhicules militaires, elle n’a jamais vraiment suivi les chemins classiques.
